Dosimetría termoluminiscente aplicada a física médica

El término radiación es muy amplio, abarca emisiones electromagnéticas como la luz visible, la infrarroja y la ultravioleta, las microondas y las ondas de radio, los rayos-X y los rayos gamma; y emisiones corpusculares como las partículas alfa y beta, los neutrones, los electrones acelerados y algunos iones pesados. Sin embargo, se emplea muy a menudo en el sentido de radiación ionizante; es decir, la que altera el estado físico de la materia en la que incide, haciendo que sus átomos queden cargados eléctricamente, esto es ionizados. En determinadas circunstancias, la presencia de tales iones en los tejidos vivos puede perturbar los procesos biológicos normales. Por lo tanto, la radiación ionizante puede constituir un riesgo para la salud humana si no se emplea en forma apropiada y segura.
Por tal motivo, la medición de la cantidad de radiación, es decir, la dosimetría, es una necesidad fundamental en las aplicaciones de las radiaciones y los radiosótopos; y muy especialmente en el campo de la medicina.
Las radiaciones ionizantes de mayor uso para el diagnóstico y la radioterapia, son los rayos X, los rayos gamma y las partículas beta; sin embargo, en los grandes centros médicos, se emplean también haces de electrones de alta energía, partículas pesadas y neutrones. La dosimetría de las radiaciones ionizantes en las aplicaciones médicas abarca tanto la dosimetría en pacientes como la del personal ocupacionalmente expuesto (POE) y la dosimetría ambiental o de área en hospitales. En el primer caso las exposiciones son deliberadas y con el propósito de obtener un beneficio directo a la salud del paciente, y por consiguiente el campo de radiación está bien definido. Su objetivo es valorar el riesgo o la efectividad de la exposición. En los otros dos casos, el objetivo es verificar el cumplimiento de límites establecidos en las normas de protección radiológica. Este tipo de mediciones son efectuadas de manera más conveniente usando dosímetros terrnoluminiscentes (DTL ).