Introducción a la economía de la salud para ingenieros biomédicos

La salud es un concepto difícil de comprender y complejo de analizar. Prácticamente cada individuo puede tener su idea de salud y vivir de acuerdo a ella. El uso de tecnologías en el cuidado de la salud ha permitido abordar un número creciente de padecimientos, mejorar las condiciones de los pacientes e incluso incrementar su expectativa de vida con un cierto nivel de calidad. Dado que cada solución se presenta a un “costo”, resulta muy importante entender la relación que tienen los conceptos de costo y efectos, siendo la Economía de la Salud el área de conocimiento que ha proporcionado los mayores aportes en este sentido.

De manera general el campo de aplicación de la economía de la salud se ha orientado hacia los procedimientos clínicos y planeaciones generales, donde la tecnología se considera parte de éstos. Para el Ingeniero Biomédico la evaluación de tecnología médica es una de las funciones que mayor trascendencia tiene en el ámbito hospitalario y el contar con metodologías y herramientas que le permitan realizarla con eficiencia se ha vuelto una necesidad reconocida internacionalmente. Es claro que en la medida de que se logre mantener un nivel adecuado de gestión del recurso tecnológico se podrá obtener el mayor y mejor beneficio de éste para la población que se atiende en las diferentes instancias de salud.

Este libro introduce al Ingeniero Biomédico en el campo de la Economía de la Salud con la finalidad de darle las bases sobre las cuales pueda empezar a desarrollar evaluaciones económicas dentro del entorno de la gestión del recurso tecnológico de las instancias de salud. Abordando distintos conceptos clave así como exponiendo de manera general los métodos más utilizados para la evaluación económica y algunos ejemplos, el lector podrá tener una visión general del tema que le permitirá ahondar más en los aspectos que le interesen.

El capítulo 1 presenta el concepto de salud y su problemática en términos del balance entre necesidades y recursos. También se expone el concepto de escasez que sienta las bases para el desarrollo de las teorías y los métodos que pretenden resolver el problema de salud. La comprensión de términos como frontera de posibilidades de producción (FPP) y ley de disminución de retorno (LDR) se hace a través de ejemplos de naturaleza clínica y tecnológica para que se pueda apreciar, por medio de la comparación, cómo estos conceptos pueden aplicarse para atender la relación entre necesidades y recursos en el ámbito de las tecnologías médicas. Finalmente se mencionan los tipos de sistemas que tratan de procurar la eficiencia y la equidad en la asignación de recursos. Este capítulo se basa esencialmente en el curso sobre Economía de la Salud que la Office of Health Economics (www.ohe.org) publicó en 2007. El orden de presentación de los conceptos así como el planteamiento de los términos para comprender todo lo relacionado con la escasez resultaron las mejores guías para introducir al lector en el tema a partir del planteamiento del problema de salud.

El capítulo 2 explica el concepto de sistema económico a través de los componentes que lo conforman. Posteriormente se presentan brevemente los tipos de sistemas económicos que han surgido a lo largo de la historia: Sistema Tradicional, Sistema de Mando o Planificado, Sistema de Mercado y Sistema Mixto. El objetivo es comprender cómo se interrelacionan los recursos con los medios de producción para obtener salidas que son afectadas por la oferta y la demanda, además de apreciar la importancia de estos conceptos que junto con el de escasez determinan el accionar económico de la sociedad. Las diferentes formas en que las sociedades han definido la asignación de recursos para el desarrollo de la producción permiten apreciar de manera general el funcionamiento de los mercados y cómo esta situación se refleja en el diseño y desarrollo y producción de tecnología médica.

El capítulo 3 introduce de manera general los métodos de análisis de costos y efectos más utilizados en evaluación económica en salud. Se expone el concepto y se explican sus características y limitaciones para que el lector pueda tener una visión general del uso de estos métodos así como su aplicación en el caso de la evaluación de tecnologías médicas. Comenzando con la descripción de los conceptos de minimización de costos y de costo de oportunidad, se continúa con la exposición de la metodología para llevar a cabo los análisis de costo-beneficio, costo-efectividad y costo-utilidad comentando algunos aspectos que permita su integración para el caso de análisis de costos en tecnología médica. Este capítulo presenta el tema de manera general, no incluye los detalles de su implementación ni las particularidades de cada método, los cuales quedan fuera del alcance de esta obra.

El capítulo 4 presenta el proceso de evaluación económica para su aplicación a tecnologías médicas. Se estudian los conceptos de salud y costos para posteriormente incorporar el de función de producción para tener una base sobre la cual se desarrolle la evaluación económica. El proceso de evaluación tecnológica tiene como objetivo proporcionar información, con sustento en una metodología sistematizada, al responsable de tomar las decisiones con respecto a la adquisición y disposición de tecnologías de la salud. El aspecto económico es el que impacta con mayor fuerza la decisión por lo que incorporarlo dentro de un marco integrador con los aspectos clínicos y técnicos dará como resultado mejores evaluaciones de tecnologías médicas que aporten elementos para una adecuada toma de decisión. La metodología propuesta se basa en la publicada por el Centro Nacional de Excelencia Tecnológica en Salud (CENETEC) para evaluación tecnológica, a la cual se le adicionaron algunos elementos para la mejor comprensión de cada paso y que tienen que ver directamente con la evaluación económica.

El capítulo 5 expone, a manera de casos de estudio, cómo se pueden aplicar los conceptos económicos a la evaluación de tecnologías médicas. En cada caso se expone el problema y se muestra la metodología utilizada para posteriormente presentar los resultados y desarrollar una breve discusión de los aspectos relevantes encontrados. Si bien no se sigue de manera completa la metodología expuesta en el capítulo anterior, los casos de estudio muestran diferentes formas de aproximar la evaluación económica a través de los elementos estudiados con la finalidad de apreciar las limitantes presentes que se tienen que afrontar al desarrollar una valoración económica al recurso tecnológico.

Este libro forma parte de una serie de títulos cuyo objetivo es orientar el estudio de estos temas de manera sistemática para que el Ingeniero Biomédico pueda desarrollar las habilidades requeridas en funciones tan importantes como la planeación estratégica y la gestión tecnológica.